Культуры Африки
Африка была родиной многих самобытных культур и могущественных государств. Но со временем внешние силы - вначале арабы, позже европейцы - стали оказывать на нее все более разрушительное воздействие.
Вероятно, именно Африка была колыбелью человечества. В ущелье Олдовай (Танзания) найдены кости наших далеких предков и орудия труда, возраст которых специалисты определяют более чем в два миллиона лет.
Непреодолимый барьер
Начиная примерно с 8000 г. до н. э., люди каменного века населяли всю обширную территорию тогда еще зеленой и плодородной Северной Африки. Об этом свидетельствуют многочисленные образцы наскальной живописи. Однако между 4000 и 2000 гг. до н. э. климат изменился, земля высохла и появилась пустыня Сахара. С тех пор новым идеям и технологиям требовались века, чтобы преодолеть эту серьезную преграду, что значительно замедлило развитие Африки южнее Сахары. Тем временем Северная Африка стала частью средиземноморской культуры, вначале породив Египет, а позднее влившись в античную (древнегреческую и римскую) цивилизацию и, наконец, в исламский мир.
Жизнь в других регионах Африки определялась главным образом географическими и климатическими условиями, затруднявшими общение с внешним миром и усиливавшими разрушительный эффект болезней. Среди географических факторов следует назвать обширные пустыни и джунгли, а также высокие плато, с которых реки обрушивались стремительными водопадами, что мешало использовать эти естественные пути сообщения для переселения и торговли. Тем не менее, задолго до нашей эры на территорию Африки к югу от Сахары проникло сельское хозяйство, а где-то со II в. до н. э. с северо-востока - и технология обработки металлов. Путь этих знаний на юг был чрезвычайно медленным, и все же к 1200 н. э. пигмеи и бушмены остались единственными африканцами, живущими в каменном веке. Однако земледелие повсеместно находилось на крайне примитивном уровне, а колесо и плуг в исконно африканских культурах практически отсутствовали.
Связующий путь
Долина Нила была главным путем сообщения между севером и югом, поэтому неудивительно, что первая значительная несредиземноморская африканская культура возникла к югу от Египта, в стране Куш, на территории современного Судана. К 1000 г. до н. э. Куш оформился как независимое царство со столицей в Напате. В конце VIII в. до н. э. это государство было уже достаточно могущественным, чтобы завоевать Египет и основать там свою династию фараонов. Однако в 80-х гг. VII в. до н. э. кушитов изгнали ассирийцы. Это столкновение имело и положительные стороны - вероятно, кушиты узнали секрет плавления металлов от ассирийцев. Эти знания приобрели большое значение в следующем веке, когда столицей государства стал богатый рудой Мероэ, расположенный в 500 км к югу. Благодаря железу и золоту Куш разбогател, стала развиваться сложная и изысканная культура. На нее, несомненно, оказал влияние Египет - до нас дошли кушитские иероглифические надписи и пирамиды.
Куш просуществовал довольно долго, но около 300 г. н. э. был разрушен новым государством, возникшим в Северо-Восточной Африке - Аксумом, или Эфиопией. Эфиопия приняла христианство в IV в., но через три столетия была отрезана от остального христианского мира мусульманами-арабами, покорившими всю Северную Африку.
На протяжении столетий Эфиопия была единственным христианским государством в Африке. Средневековые европейцы знали о нем только из легенд. В отличие от остальных, особенно неисламских африканских культур, Эфиопия была страной с высокой грамотностью. В своем изолированном положении она смогла создать уникальную и развитую христианскую цивилизацию. Монархи, правившие ею вплоть до 1974 г., начинающие свой род от царя Соломона и царицы Савской носили титул "лев Иудеи".
